Cártel de Santa

Los perros de Santa Catarina

En abril de 2007, en plena cima, el vocalista del grupo de rap más grande de México fue detenido por la muerte de su amigo. Eduardo Dávalos de Luna, Babo, líder de Cártel de Santa, entró al penal de San Pedro Garza García acusado de homicidio calificado y portación de arma de fuego. Podía enfrentar hasta 40 años de cárcel. Salió en enero de 2008 tras pagar una fianza de 130,000 pesos. Un mes después, el grupo estrenó el disco que había escrito en parte dentro del penal, con una canción que cuenta su versión de los hechos: "Cosas de la vida".

Esa es la medida de Cártel de Santa: una banda que convierte cada interrupción en otro disco. Pero antes del penal, antes de los millones de reproducciones y antes de que un video suyo pasara por MTV en toda Latinoamérica, hubo una colonia en Santa Catarina, Nuevo León, y un grupo de amigos que patinaban, improvisaban y querían sonar como el rap que escuchaban en casetes.

La Aurora

Todo comenzó en la colonia La Aurora, en Santa Catarina. Antes de ser Babo, Eduardo Dávalos de Luna era conocido entre sus amigos como "Capu", por Capulina: de adolescente era un muchacho pasado de peso al que le gustaba patinar con su grupo. Sus amigos lo recuerdan serio pero rebelde, de los que no aceptan órdenes — y con las malas palabras siempre a mano. También recuerdan algo más: que tenía una fuerte afición al rock, antes de que la vida lo llevara a otra parte.

La banda empezó a tocar en 1996, dentro del movimiento Avanzada Regia que sacudió Monterrey — la misma escena que produjo a Control Machete y al rock regio de los noventa. Algunas biografías fijan la formación oficial en 1999. Queda constancia de la discrepancia: lo que no se discute es que el grupo nació de la alianza entre Babo, primera voz y compositor, y Rowan Rabia — Mono, nombre real Roman L. Rodríguez López —, guitarrista y productor, el oído detrás de los beats.

El tercer nombre de la primera etapa llegó en 2003. Alan Alejandro Maldonado Tamez, conocido como Dharius (o DHA), venía de Los Pattos, una de las agrupaciones pioneras del rap en México, donde empezó a grabar a los 12 años con su hermano Rodo y sus primos. Ese año Babo lo invitó a unirse formalmente a Cártel de Santa, y el grupo quedó armado como trío: Babo, Mono y Dharius.

El debut: "Perros"

El primer álbum, *Cártel de Santa: Vol. I*, salió en 2002 con el sello propio Babilonia Music y distribución de Sony BMG. Traía canciones que todavía se cantan: "Cannabis", "La pelotona", "Asesino de asesinos". Pero el corte que cambió todo fue "Perros". Su videoclip — el primero del grupo — se transmitió por MTV en toda Latinoamérica. Por primera vez, un grupo de rap mexicano de barrio sonaba y se veía en la vitrina continental.

El segundo disco, *Vol. II* (7 de diciembre de 2004), los puso en otra liga. Incluyó "El dolor del micro" con Julieta Venegas, la cantautora mexicana que entonces estaba en la cima del rock latino, y "Conexión Puerto Rico" con Tego Calderón, el boricua que acababa de publicar *El Abayarde*. Un grupo de gangsta rap de Santa Catarina grabando con dos estrellas que no tenían nada que ver con su mundo: la conexión ya no era aspiración, era documento. El disco también traía "Crónica Babilonia" y "Mi segundo nombre es fiesta".

*Volumen ProIIIbido* — también llamado *Vol. III* o *Volumen prohibido* — llegó el 20 de marzo de 2006 con "Hey, si me ven", "Súbele a la greibol" y "México, lindo y bandido", una declaración de amor retorcida a su país. Para entonces ya eran una institución: el rap malandro, como ellos mismos llamaban a su estilo — crudo, sarcástico, irreverente — tenía dueño en México.

La cárcel y el disco que la pagó

La noche del 30 de marzo de 2007, Babo se reencontró con un amigo de la infancia, Ulises Nayit Buenrostro, y con el chofer del grupo, Juan "Micky" Chávez. Lo que siguió esa noche solo tiene dos fuentes: la versión de Babo y los reportes de prensa que circularon después, que difieren en detalles. La versión que Babo ha sostenido desde entonces — en entrevistas y en su propia canción — es esta: le avisaron que Chávez quería matarlo; sacó su arma para defenderse y disparó hacia el suelo; la bala rebotó e impactó a su amigo Ulises, que murió. Algunos medios reportaron que el cuerpo tenía tres impactos; esa cifra circula como versión extraoficial y nunca quedó verificada.

La policía detuvo a Babo y fue acusado de homicidio calificado y portación de arma de fuego. Ingresó al penal de San Pedro Garza García en abril de 2007 y estuvo ahí unos nueve meses. En enero de 2008 salió en libertad tras pagar una fianza de 130,000 pesos.

Aquí conviene la disciplina del expediente, porque la prensa ha usado palabras distintas para el mismo proceso. La acusación fue homicidio calificado. En una entrevista de 2023 en el pódcast Creativo, Babo contó que llegó a sentirse "sentenciado a 25 a 40 años" — su propio relato del miedo que vivió adentro. Infobae ha titulado que "fue sentenciado por el homicidio"; otras fuentes, incluida la propia Wikipedia, hablan de una declaración de culpabilidad. Lo que está documentado sin disputa es esto: detención en abril de 2007, nueve meses en prisión preventiva en San Pedro Garza García, liberación en enero de 2008 mediante fianza. Ninguna de las fuentes consultadas para esta biografía registra una sentencia firme con pena efectiva cumplida. Esta biografía no afirma una condena donde los expedientes consultados no la verifican.

Lo que sí tiene acta es lo que vino después. Para ayudar financieramente a Babo, el grupo lanzó en 2007 un compilatorio, *Cartel de Santa: Greatest Hits*, con el fin de recaudar fondos. Y el 17 de febrero de 2008 — un mes después de su salida — estrenó el cuarto álbum de estudio, *Vol. IV*, con sencillos como "Babo regresa", "Hay mamita" y "Cosas de la vida", la canción en la que Babo narra, verso por verso, el incidente y los meses en prisión. Gran parte del disco se escribió dentro del penal; algunas canciones fueron descartadas al salir para "no darle sonido a cárcel", según contó el propio Babo.

En 2023, Babo recordó aquellos meses en el pódcast Creativo: la convivencia con internos de largas condenas, un castigo en un espacio sin ventilación por un asunto de celulares de contrabando, y una "revelación" — su palabra — que le cambió la manera de ver la vida. Sin romantizarlo ni borrarlo: nueve meses que el grupo convirtió en repertorio.

Sincopa y la salida de Dharius

*Sincopa* — también llamado *Volumen Sincopa* — salió el 25 de mayo de 2010 y es para muchos el mejor disco del grupo. Fue un experimento: cada canción termina con una llamada que anticipa la siguiente, de modo que el álbum entero puede escucharse como una sola hora de beat con variaciones de ritmo. Se posicionó entre los cinco álbumes más vendidos de México según Billboard y arrancó en el puesto 67 de la lista Latin Albums, algo que no se había visto de un grupo de rap mexicano. El 2 de julio de 2011 llegó la versión extendida, *Sincopa 5.1*, con cuatro canciones nuevas, para celebrar el disco de oro del trabajo anterior.

Pero *Sincopa* también fue el principio del fin de la era del trío. El 13 de julio de 2013, Dharius salió del grupo. La ruptura se cuenta en dos versiones, y esta biografía presenta las dos. La de Babo: durante la grabación de *Sincopa* costó ponerse de acuerdo para que Dharius rapeara al ritmo sincopado que era el concepto del álbum; años después, ya grabando el siguiente disco y la película *Los Jefes*, le reclamó falta de compromiso; Dharius decidió irse por su cuenta. La de Dharius: sus ideas no tenían voz en las decisiones, que terminaba tomando Babo — "uno es diferente, cada quien es como es", dijo en una entrevista con Milenio. Tuvieron que rehacer las canciones del siguiente disco sin él. El resto es historia de solista.

Cine, Vive Latino y la segunda década

La película *Los Jefes* se estrenó el 31 de julio de 2015, con los integrantes del grupo actuando, y fue un éxito de taquilla en México: en su primera noche quedó entre las nueve mejores asistencias y en el estreno oficial alcanzó el tercer lugar. El grupo también pisó dos veces el festival Vive Latino, el principal escenario de música en la Ciudad de México.

El 5 de agosto de 2014 había salido el sexto álbum, *Golpe Avisa*, con "Si te vienen a contar", "Suena mamalona", "Doctor Marihuana" y "Los mensajes del WhatsApp". Y en 2016 llegó el séptimo, *Viejo Marihuano*, once canciones que capturan la esencia del grupo — "Volvió el sensei", "Leve", "Mucha marihuana" — y que obtuvo certificaciones de oro y platino por sus ventas.

En los años siguientes el grupo siguió lanzando sencillos: "Pollo y conejo" (2018), "Burbujas de cristal" junto a Millonario (2019), "Vaya, vaya" (2020), "Tuy" (2021) con Adán Cruz, Alemán y Millonario, y "AKA entre el humo" con Los Dos Carnales, que sumó quince millones de reproducciones en YouTube en su primer mes. En 2021, el canal oficial de Cártel de Santa superó los diez millones de suscriptores: el canal de hip-hop con más seguidores en México.

Lo que queda

Cártel de Santa es, sin discusión seria, la banda que inventó el gangsta rap mexicano y lo hizo negocio: primer sello propio del género en el país (Casa Babilonia Récords), primer video en MTV, primeros discos de oro, primera película, y una base de fans que cruza generaciones. La carrera de Babo fuera del grupo también ha sido noticia — en 2023 se viralizó un video explícito que él mismo publicó en OnlyFans como estrategia promocional de "Piensa en mí", con la polémica que eso trajo — pero la biografía del grupo no se reduce a eso, ni a la cárcel.

Se reduce a esto: dos muchachos de La Aurora que convirtieron el argot de su colonia en la lengua franca del rap mexicano, y que cada vez que la calle, la justicia o un compañero les cerró la puerta, volvieron con un disco. "Cosas de la vida", cantó Babo en 2008. Treinta años después de empezar a tocar, la vida sigue siendo la materia prima.

*— Redacción VEDA Music PR*