DARELL

El 13 de abril de 2018 salió una versión de "Te Boté" con Bad Bunny, Ozuna y Nicky Jam. La canción pasó once semanas consecutivas en el número uno del Hot Latin Songs de Billboard y se convirtió en el fenómeno latino del año. Lo curioso es que para Darell el momento no fue un descubrimiento: él había coescrito la versión original, publicada en diciembre anterior por Flow La Movie junto a Nio García y Casper Mágico. Había pasado casi una década escribiendo temas que otros convertían en éxitos. Aquella primavera, por primera vez, el éxito llegó con su nombre en el centro del crédito.

Osvaldo Elías Castro Hernández nació en Puerto Rico el 5 de enero de 1990. De joven se mudó a Nueva York, y fue allí donde conoció a Belto, otro muchacho con inquietudes musicales. Entre 2010 y 2011 formaron el dúo Belto & Darell, que sonó en Puerto Rico con temas como "Si te dicen", "Entrega la maldad" y "Sateo", este último junto a Nicky Jam. El dúo duró un año; él se quedó.

La primera etapa como solista fue lenta. Debutó con "Bala" en 2011 dentro del álbum Parándoles la Movie de Pichy Boy & Skaary, participó en colaboraciones como "No quiere compromiso" e "Inmortal" (2012) y en 2013 publicó "Despedida de un hermano", un homenaje a un conocido. En 2014 firmó con el sello La Pompa Music, bajo el cual lanzó "La verdad", "La calle está mala", "No digas na", "To' el mundo carga un arma", "La noche es larga" y "Liberar el estrés", antes de salir del sello en 2016. Lo que sí rendía era otra cosa: componer. Darell llevaba años escribiendo para los grandes del género, una labor de sombra que en 2019 él mismo enumeró sin presunción: Daddy Yankee, Anuel AA, Nicky Jam, Ozuna y Bad Bunny habían cantado sus letras.

El punto de quiebre llegó en 2016. Ñengo Flow lo seleccionó como "artista para ver" y lo firmó en su sello Real G4 Life, Inc., con "Ninguno se monta" como carta de presentación. Ese diciembre lanzó su primer mixtape, La Verdadera Vuelta, con colaboraciones de Ñengo, Anuel AA, Jory Boy, Tempo, Tali y Lito Kirino, que llegó al séptimo puesto del Latin Rhythm Albums de Billboard. La apuesta rindió más que frutos dos años después: en diciembre de 2017 salió "Te Boté", y el remix de abril de 2018 con Bad Bunny, Ozuna y Nicky Jam la llevó al número uno durante once semanas seguidas. Para un cantante cuyo nombre hasta entonces aparecía en los créditos internos, era un cambio de escala total: la canción más escuchada de Spotify en 2018 llevaba su letra.

La paradoja se repitió. En 2018 fue invitado de "Asesina" de Brytiago, que entró al Hot Latin Songs, y en 2019 su voz apareció en "Otro Trago" de Sech —original y remix junto a Nicky Jam, Ozuna y Anuel AA—, un tema que alcanzó el número uno del Hot Latin Songs, el puesto 34 del Billboard Hot 100 y le valió nominaciones al Latin Grammy, los Latin Billboards, Premio Lo Nuestro y los Latin American Music Awards. Aquel año firmó con Sony Music; el presidente de la división latina, Alex Gallardo, lo llamó "uno de los artistas más creativos" con los que había trabajado.

Hay algo en la voz que explica por qué Darell nunca necesitó cambiar de registro para sonar a calle: es un barítono áspero, de los que suenan a grava. Su biografía editorial en Shazam lo resumió mejor que cualquier comunicado: esa voz convierte hasta la producción más dulce en un himno de esquina. Fue esa firma la que lo convirtió en uno de los ingredientes de confianza de la primera ola del trap latino, no como invitado decorativo sino como presencia que endurecía cualquier tema.

El primer álbum de estudio, LVV: The Real Rondon —también llamado La Verdadera Vuelta 2—, salió en octubre de 2020 bajo Sony, con Ñengo Flow, Miky Woodz, De La Ghetto, Kevvo y Gerardo Ortiz como invitados, y entró al Top Latin Albums de Billboard. "Volví a mi esencia", le dijo entonces a El Nuevo Día: el concepto del disco era, según sus propias palabras, música de calle. En 2023 apostó por el movimiento contrario: Everybody Go to the Discotek, 18 temas que mezclan reguetón con funk brasileño, dembow y bachata dominicana. Ese año, preguntado por el lenguaje explícito de sus canciones, lo defendió sin matices: representa "la vida real". Y en septiembre de 2024 publicó Darell 2024, 15 temas con colaboraciones de Clean Bandit, Maluma y Ozuna, producido ejecutivamente por Duars Entertainment y Latino Gang Music, donde experimentó con fusiones tropicales —el sencillo "Sexy Sensual" trae trompetas y percusión de salsa con su voz al centro— y hasta con jersey club.

Dieciséis años después de debutar, Darell ocupa un lugar raro en la industria: no es el que llenó las portadas, pero escribió muchas de las canciones que sí lo hicieron. El compositor que pasó años detrás de los hits de otros terminó protagonizando el mayor fenómeno de 2018 con una canción que había nacido de su propio puño. Eso no se lo dio la suerte; se lo dio la costumbre de estar en todas las sesiones.