Jowell & Randy

A finales de 2005, Joel Muñoz y Randy Ortiz estaban arreglando un carro en una gasolinera cuando pasó un carro de lujo. Randy reconoció al conductor: Elías de León, el productor que había descubierto a Tego Calderón, Calle 13 y Zion & Lennox. Se acercaron con unos demos. De León escuchó tres canciones, les dio su número y les pidió que lo llamaran al día siguiente. Meses antes, Jowell & Randy habían pensado en retirarse de la música. Esa llamada lo cambió todo.

La historia del dúo empieza mucho antes, en dos esquinas distintas de Puerto Rico. Joel Alexis Muñoz Martínez nació el 3 de marzo de 1982 en Springfield, Massachusetts, y creció en Cataño, uno de los municipios más pobres de la isla. A los siete años se enamoró del rap escuchando a Vico C; su primera sesión de grabación fue en 1996, en un estudio de Levittown, para el tema "Los Fugitivos", junto a nombres que después serían grandes, como Nicky Jam. En 1997 organizaba fiestas en marquesinas con Giann Arias como DJ —él rapeaba sobre el beat— y ese mismo año Giann fundó el estudio Live Music para grabar sus propios mixtapes. Jowell empezó a hacerse nombre en los mixtapes del underground: "The White" (1998), "Megatron Sex" de DJ Flavor con "Yo Tengo Una Notita", que sonó en las discotecas de la isla. Abrió shows para Ranking Stone, Falo, Alberto Stylee y Wiso G. Llevaba años cantando sin poder triunfar.

Randy Ariel Ortiz Acevedo nació el 16 de julio de 1983 en San Juan. Cantaba en el coro de una iglesia y creció escuchando R&B, blues y soul —una formación melódica que después sería su firma. Su primera aparición discográfica fue en 1998, en el CD de la revista In the House, con producción de DJ Dice. Grabó "Siéntelo Mujer" para la producción "Operación Sandunga", y el plan incluía promoción en radio y televisión; pero el productor fue secuestrado y asesinado poco antes del lanzamiento, el esquema de promoción se derrumbó y el disco fracasó en ventas.

Se conocieron en el año 2000, en casa de Jowell, viendo por televisión una pelea de Félix "Tito" Trinidad. Randy era amigo del hermano menor de Jowell en la escuela superior. El hermano le dijo a Jowell que su amigo quería colaborar pero se intimidaba ante su carrera en ascenso. Jowell lo invitó a grabar: creía en su potencial como cantante, aunque notó que las letras necesitaban trabajo. Entonces le propuso el dúo, inspirado en Baby Rasta & Gringo, Héctor & Tito, Wisin & Yandel y Maicol & Manuel: Randy cantaría las melodías y Jowell escribiría los versos de rap. Era una repartición de roles que, veinticuatro años después, sigue intacta: Jowell se ocupa de los negocios y las letras; Randy, del estudio, de buscar sonidos nuevos y de inspirarse en otros artistas.

En 2002 firmaron tres años con Iván Joy y su sello Diamond Music. Su primera aparición fue en "The Majestic" con "Todavía Recuerdo": invirtieron en un video de bajo presupuesto y lograron que la canción sonara en Audio Activa 102.3, una emisora del oeste de la isla, a cambio de grabar jingles. En 2004 aparecieron en "Chosen Few" de Boy Wonder, un disco que vendió más de 200.000 copias en Estados Unidos y recibió doble platino latino; Jowell todavía conserva ese premio en su casa como tributo a su primer gran éxito comercial. Pero en Puerto Rico no lograban atención. En 2005 participaron en "El Draft", un concurso de Boy Wonder y Chencho Records para nuevos artistas; el ganador, por votación del público, fue R.K.M. & Ken-Y. Frustrados, Jowell y Randy empezaron a pensar en el retiro.

Hasta la gasolinera. Para firmar con White Lion tuvieron que romper el contrato con Diamond Music: un Iván Joy furioso les exigió una suma alta y varias canciones inéditas. Aceptaron. Su primer sencillo con el sello nuevo fue "Agresivo" con Arcángel (2006), del álbum "La Calle, Vol. 1": la promoción de White Lion lo llevó a todas las emisoras y canales de la isla, y se convirtió en su primera entrada a Billboard (número 27 en Latin Rhythm Airplay). En marzo de 2007 ganó dos premios People Choice de Reggaetón y Urbano —colaboración y canción del año— y ellos fueron nombrados dúo revelación. Vinieron las colaboraciones que les abrieron el mapa: "Cuarto Nivel" con Zion, "Hola Bebé" con Héctor el Father, "Pónmela" con Julio Voltio (que entró al videojuego Grand Theft Auto IV y llegó al 41 de Hot Latin Songs), el remix de "Siente El Boom" de Tito El Bambino —también en GTA IV—, "Sensación del Bloque" con De La Ghetto y "Quitarte To" con Tego Calderón (número 10 en Hot Latin Songs).

En 2006, Elías de León y Carlos "Karly" Rosario, de White Lion, propusieron armar un quinteto: Jowell & Randy, J King & Maximan y Guelo Star. Nació Casa de Leones, activo hasta 2008. Su álbum homónimo salió el 26 de junio de 2007 con Warner Latina y fue número 3 en Top Latin Albums y 126 en el Billboard 200, con platino latino de la RIAA y cinco de cinco estrellas en AllMusic, que lo llamó el disco de reguetón más disfrutable hasta la fecha. El primer sencillo, "No Te Veo", lo habían escrito Jowell, Randy y DJ Blass en 2004 como una fusión de urbano y soca traída de Francia; temieron lanzarlo por "diferente" y lo guardaron tres años. Con Casa de Leones explotó: número 4 en Hot Latin Songs, número 2 en Tropical Airplay, premio ASCAP 2008 a canción urbana del año y dos nominaciones a los Billboard Latin Music Awards. El segundo sencillo, "Shorty", lo cantó Randy en solitario.

Su debut como dúo, "Los Más Sueltos del Reggaetón", llegó el 18 de diciembre de 2007 (número 42 en Top Latin Albums, oro latino) con los sencillos "Un Poco Loca" con De La Ghetto, "Let's Do It" y "Agresivo II". El apodo se les quedó para siempre: Los Más Sueltos.

En 2008 participaron con De La Ghetto en el remix de "Inalcanzable" de RBD, que ganó el Premio Juventud a la combinación perfecta. Terminado su contrato con Warner Latina, recibieron ofertas de Sony, Machete y WY Records; a mediados de 2009 firmaron con WY, el sello de Wisin & Yandel. El 12 de enero de 2010 lanzaron su primer mixtape, "Tengan Paciencia", antesala de su segundo álbum. "El Momento" salió el 4 de mayo de 2010 con Elías de León y Wisin & Yandel como productores ejecutivos, Tainy entre los productores e invitados como Plan B, Cosculluela, Cultura Profética y De La Ghetto: fue número 2 en Top Latin Albums y 112 en el Billboard 200, y les dio el premio People en Español al mejor cantante o grupo urbano. Su sencillo "Loco" —con remix junto a Wisin & Yandel— fue su mayor éxito hasta entonces: número 22 en Hot Latin Songs y número 3 en Tropical Airplay, con nominación a los Billboard Latin Music Awards. La gira El Momento World Tour los llevó de noviembre de 2010 a diciembre de 2011 por América Latina, Estados Unidos y seis países europeos.

Hay un capítulo que casi nadie cuenta y que pesa en la industria: a mediados de la década de 2000, Jowell apoyó al cantante J Balvin en sus inicios, tendiendo los primeros lazos musicales entre Puerto Rico y Colombia. Años después, ese puente se cruzaría en ambas direcciones: "Bonita" (2017), su colaboración con Balvin, fue número 1 en México, diamante en ese país y platino en España.

El dúo nunca abandonó el underground que los formó. En diciembre de 2012 lanzaron el mixtape "Pre-Doxis", de sonidos vieja escuela, y en enero de 2013 "El Imperio Nazza: Doxis Edition" con Los De La Nazza. El 4 de junio de 2013 llegó "Sobredoxis", trece temas con Daddy Yankee, Arcángel, De La Ghetto y Farruko, todos con videoclip: número 10 en Top Latin Albums y número 1 en Latin Rhythm Albums. Siguieron el mixtape "Under Doxis" (2014) y el recopilatorio "La Alcaldía del Perreo" (abril de 2016, con Rimas Entertainment), cuyo sencillo "Guadalupe" entró en la lista de favoritas del año de NPR. En paralelo, cada uno grabó material en solitario; Randy lanzó su disco "Romances de Una Nota" en 2021.

El género los puso dos veces en el mapa mundial por razones que van más allá de la música: fueron los primeros exponentes del reguetón en presentarse en Australia y, en 2016, los primeros en el Principado de Mónaco, como invitados de honor del príncipe Alberto II y la princesa Carolina en una gala benéfica.

A comienzos de 2020 aparecieron junto a Bad Bunny y Ñengo Flow en "Safaera", del álbum "YHLQMDLG": la canción superó los 400 millones de reproducciones en YouTube y se volvió un fenómeno continental. El 6 de agosto de 2020 lanzaron "Viva el Perreo", catorce temas con J Balvin, Don Omar, De La Ghetto y Miky Woodz, producido en su mayoría por Bad Bunny bajo el seudónimo de San Benito. Declararon el 7 de agosto como el Día Internacional del Perreo. El disco fue número 5 en Top Latin Albums y oro latino. En noviembre colaboraron con Kali Uchis en "Te Pongo Mal (Préndelo)".

Del 1 al 5 de abril de 2022 celebraron sus 20 años con cinco funciones agotadas en formato 360° en el Coliseo de Puerto Rico: 80.000 asistentes, 4.5 millones de dólares en boletos y una producción de 2 millones a cargo de Noah Assad Presents y Move Concerts, con invitados como Wisin & Yandel, Arcángel, De La Ghetto, J Balvin y Tito El Bambino. Récord de funciones vendidas en ese formato en el recinto.

En 2024 publicaron dos discos: "Viva La Musik" (20 de junio, dieciséis temas con Cultura Profética, Wisin & Yandel, Nicky Jam, Maluma, Zion & Lennox, De La Ghetto, Dei V, Álvaro Díaz y Rauw Alejandro) y "Mazorkeo.com", con Myke Towers como único invitado. Ese año recibieron su primera nominación al Latin Grammy (mejor interpretación reguetón) y fueron finalistas a los Premios Billboard de la Música Latina. En abril fueron invitados de J Balvin en Coachella. Y en diciembre cerraron el año con seis funciones de su gira "3D" en el Choliseo —12, 13, 14, 15, 20 y 21—, con tecnología tridimensional y la sorpresa de Bad Bunny cantando "Safaera" junto a ellos. Ellos mismos cuentan unas catorce presentaciones en el Coliseo a lo largo de su carrera.

Veinticuatro años después de aquel partido de boxeo en casa de Jowell, el dúo que casi se retira en una gasolinera es el que la nueva generación llama cuando quiere sonar a perreo de verdad. Bad Bunny los puso a producir su disco y los sacó de una caja de regalos en el Choliseo. Jowell sigue escribiendo y negociando; Randy sigue cantando y buscando el próximo sonido. Los más sueltos, al final, fueron los que nunca se soltaron.

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