Nicky Jam

Nick Rivera Caminero nació el 17 de marzo de 1981 en Lawrence, Massachusetts. Madre dominicana, padre puertorriqueño. A los diez años la familia se mudó a Puerto Rico. El traslado no fue una decisión de mudanza cualquiera: según ha contado él mismo en entrevistas, su padre huía de un caso de drogas y su madre atravesaba su propia adicción; lo llevaron a la isla para criarlo lejos del ambiente de Lawrence. El niño llegó sin hablar español. "La música se convirtió en el único idioma que podía hablar", dijo años después.

En Lawrence había crecido con el hip-hop —LL Cool J y la cultura de la costa este— y siguió rapeando por diversión en Puerto Rico, incluso en la tienda donde trabajaba. Un productor local lo escuchó. A los 14 años grabó su primer EP, ...Distinto a los demás (1995), y su nombre empezó a circular en el underground boricua. Entre quienes lo notaron estaba Daddy Yankee. Lo que vino después marcó la primera década del movimiento: el dúo Los Cangris, activo desde finales de los noventa hasta 2004, con temas como "En La Cama" y "Guayando" que pusieron a la pareja en la cima de la isla.

La fama llegó temprano y el precio fue alto. Dondequiera que iba Nicky Jam, las drogas iban con él, como ha reconocido él mismo. Ganaba dinero para sostener la adicción. La relación con Yankee se rompió de forma agria; su carrera se desplomó. Pasó por la cárcel y por una depresión profunda, según documenta la biografía oficial de la Fundación Cultural Latin Grammy. Dejó la música y sobrevivió con trabajos esporádicos en la industria del turismo en San Juan. Tenía veintitantos años y ya parecía una historia terminada.

En 2007 le ofrecieron un toque en Colombia. Fue a Medellín por trabajo y se quedó a vivir. El cambio fue radical: "Me hicieron sentir como si fuera una leyenda. El impulso que me dieron me hizo querer ser mejor persona", le dijo a Billboard en 2015. "Empecé a comer bien, dejé las drogas, dejé el alcohol. La gente empezó a quererme porque yo me estaba queriendo a mí mismo". En Colombia encontró productores dispuestos a trabajar con él y un público que no lo conocía por la caída sino por la música. Ahí, lejos del ruido de la isla, empezó a cantar más de lo que rapeaba: menos perreo de velocidad, más melodía y letras románticas. Ese giro sonoro terminaría redefiniendo su carrera y, en parte, el sonido del género.

El regreso tomó forma en 2014 con "Voy a Beber" y "Travesuras", que se mantuvo más de 20 semanas en el Hot Latin Songs de Billboard tras una década fuera de las listas. Lo que vino después fue una racha histórica: "El Perdón" con Enrique Iglesias (febrero de 2015) coronó el Hot Latin Songs, entró al Hot 100 de Billboard —su primera vez— y ganó el Latin Grammy a Mejor Interpretación Urbana, además del Premio Lo Nuestro y el Billboard Music Award a Mejor Canción Latina. "Hasta el Amanecer" (enero de 2016) también llegó al número uno y fue la canción más grande de ese año en la música latina. "El Amante" (2017) completó la trilogía. Las tres formaron la columna vertebral de Fénix (20 de enero de 2017), su regreso discográfico: número uno en Top Latin Albums durante ocho semanas y certificado 11× Platino (Latin) por la RIAA. La Fundación Cultural Latin Grammy lo resume sin rodeos: Fénix reavivó el interés global por el reguetón.

Nicky Jam ya no era el rapero veloz de Los Cangris. Era un cantante melódico con alcance planetario. "X" con J Balvin (marzo de 2018) se convirtió en un fenómeno certificado decenas de veces platino; "Te Boté", junto a Casper Mágico, Nio García, Darell, Bad Bunny y Ozuna, fue otro número uno. Billboard le acredita 17 entradas al top 10 del Hot Latin Songs y cinco números uno. Íntimo (1 de noviembre de 2019) debutó en el tercer lugar de los Latin Albums con 4× Platino (Latin); Infinity llegó en agosto de 2021 e Insomnio en septiembre de 2024. En el camino sumó colaboraciones con Shakira ("Perro Fiel"), Romeo Santos ("Fan de Tus Fotos"), Wisin ("Si Tú la Ves"), Ozuna ("Te Robaré"), Sech, Anuel AA, Feid y Myke Towers, entre muchos.

Su historia la contó él mismo en pantalla. Nicky Jam: El Ganador (2018), la serie biográfica de Netflix que protagonizó y produjo ejecutivamente, dramatizó la caída y el regreso sin edulcorantes. En cine apareció en XXX: Return of Xander Cage (2017), Bad Boys for Life (2020) junto a Will Smith y Martin Lawrence —de cuya banda sonora salió "Muévelo", su reencuentro con Daddy Yankee que coronó el Latin Airplay— y prestó su voz a Tom & Jerry (2021). En YouTube conduce The Rockstar Show, donde entrevista a figuras del género.

El 17 de octubre de 2023 anunció en Instagram que planeaba retirarse "pronto", con una última gira mundial y un último álbum. Meses después, en una entrevista con Jay Shetty previa a Insomnio, habló con una honestidad poco común: venía lidiando con el alcohol durante el último año y el anuncio de retiro había nacido de ese momento. Aclaró que no se considera alcohólico en el sentido estricto, que el retiro no era inminente y que sustancias como la cocaína y los Percocet —sus adicciones del pasado— quedaron atrás. No hubo morbo en su relato; hubo un hombre adulto nombrando sus recaídas para que otros las reconozcan.

La huella cultural va más allá de los charts: la Fundación Cultural Latin Grammy creó la Beca Nicky Jam para apoyar a jóvenes músicos, y sus canciones superan los 14.500 millones de vistas en YouTube. Medellín, la ciudad que lo recibió cuando nadie lo esperaba, se convirtió en la segunda capital creativa del género —y él llegó antes de la ola.

Nick Rivera Caminero perdió una carrera y construyó otra desde cero, en otro país, con otra voz. Por eso su historia no es solo la de un pionero del reguetón: es la prueba de que en la música, como en la vida, el segundo acto puede ser mejor que el primero.