Yandel

Hay hombres que se inventan el nombre. El de Llandel Veguilla Malavé no lo inventó nadie: nació el 14 de enero de 1977 en Cayey, Puerto Rico, hijo de Julio Veguilla y Lucy Malavé, el mayor de tres hermanos. El del medio, Gadiel, también canta. En la escuela, Llandel rapeaba; en la casa, aprendía a recortar. Cuando dejó los estudios, abrió su barbería en Cayey y le puso su nombre sin saber que ese nombre iba a terminar en carteles de estadios: "Yandel Barber Shop". Entre tijera y tijera, estudiaba teatro.

En la escuela había conocido a Juan Luis Morera, Wisin. Los dos cortaban pelo y soñaban lo mismo. Grabaron sus primeros temas en compilaciones de la escena underground: No Fear 3, de DJ Dicky, en 1997, y La Misión, Vol. 1, de Fresh Production. En 2000 publicaron su primer disco como dúo, Los Reyes del Nuevo Milenio. Lo que siguió es historia conocida: Wisin & Yandel se convirtieron en el dúo más grande del reguetón, con Grammy, Latin Grammys, diez Billboard Latinos y más de 15 millones de discos vendidos. Pero esta biografía no es sobre el dúo. Esta biografía es sobre el hombre que, en 2003, en plena cumbre, decidió probar qué pasaba cuando cantaba solo.

Quién contra mí salió el 15 de septiembre de 2003. Lo produjo la maquinaria del momento —Luny Tunes entre los productores— y trajo canciones como "Te suelto el pelo", "Ya yo me cansé" y "En la disco me conoció", con invitados como Tego Calderón y Alexis & Fido. El disco no era un escape del dúo: era un ejercicio de identidad. Wisin hizo lo propio con El Sobreviviente en 2004. Y el dúo, lejos de romperse, contestó con Pa'l Mundo en 2005. Durante una década, Yandel mantuvo los dos carriles: la leyenda compartida y el experimento propio.

La prueba de verdad llegó en 2013. El dúo anunció una pausa y cada uno emprendió su camino. "Hacer el trabajo como solista es un reto muy grande", dijo Yandel en San Juan aquel noviembre, "pero sé que con mucho trabajo, buena música y el apoyo del público, lo lograré". Tenía 36 años y toda una carrera por construir desde cero, como si los años con Wisin hubieran sido apenas la práctica.

De Líder a Leyenda salió el 5 de noviembre de 2013 bajo Sony Music Latin y debutó en el número uno de las listas latinas de Billboard. Los sencillos —"Hablé de ti", "Moviendo caderas" con Daddy Yankee, "Hasta abajo", "Plakito"— funcionaron, y el álbum recibió disco de oro de la RIAA en 2014. La crítica lo notó: AllMusic le dio cuatro de cinco estrellas y escribió que el disco avanzaba "audaz y temerario como su título". Al año siguiente vino el EP Legacy: De Líder a Leyenda Tour, y su gira solista cruzó Estados Unidos con parada en Puerto Rico el 4 de octubre de 2014. Yandel también se sentó como coach en La Voz México y en La Voz Kids, el papel del veterano que sabe lo que cuesta empezar.

Dangerous, de noviembre de 2015, fue el disco de la ambición internacional: Pitbull, Lil Jon, Tego Calderón, Shaggy, French Montana, Nicky Jam. De ahí salieron "Encantadora", que encabezó listas latinas y terminó certificada 14 veces platino, y "Nunca me olvides". En 2016 recogió dos Latin Grammy —Mejor Fusión Urbana y Mejor Canción Urbana— y el Premio Triunfador del Salón de la Fama de los Compositores Latinos. El muchacho de la barbería de Cayey entraba al canon de los compositores latinos.

Update, septiembre de 2017, capturó el momento exacto en que el reguetón se volvía pop global: Bad Bunny, Ozuna, Maluma, J Balvin, Becky G, Luis Fonsi, Plan B, Zion & Lennox... y Wisin, en "Como antes", que superó 50 millones de reproducciones en YouTube en una semana. The One, marzo de 2019, fue un disco deliberadamente íntimo: 17 temas cantados solo por él, sin invitados. Y Quién Contra Mí 2, julio de 2020, cerró el círculo con su disco debut: 29 colaboradores de tres generaciones, de Rubén Blades y Snoop Dogg a Rauw Alejandro y Myke Towers.

Entre medio hubo reencuentro. En 2018 Wisin & Yandel volvieron, llenaron ocho veces el Coliseo de Puerto Rico —récord del recinto— y publicaron Los Campeones del Pueblo. La despedida definitiva llegó con La Última Misión: una gira que en 2022 rompió récords con 14 conciertos en la isla y cerró el 29 de mayo de 2023 en el Foro Sol de Ciudad de México ante casi 70 mil personas. El dúo volvió a separarse en 2023. Yandel lo resumió con la sobriedad que lo caracteriza: "Nuestros fanáticos no se desanimen con nosotros. Solo es un momento para que cada uno haga lo suyo... Es saludable".

Dynasty, julio de 2021, fue su disco más experimental: nueve canciones con Tainy, el productor que conoció de adolescente y con quien llevaba 16 años trabajando, mezclando reguetón con afrobeat, con Rauw Alejandro y SAINt JHN de invitados. Y Resistencia, enero de 2023, fue la declaración de principios de su etapa madura: Wisin, Feid, Ñejo & Dálmata, Young Miko, Arcángel, Eladio Carrión, Maluma, Tiago PZK, Baby Rasta & Gringo, Tempo... El sencillo "Nunca y pico" abrió el camino, pero fue "Yandel 150" con Feid la canción que cambió la escala de todo: encabezó Latin Airplay y Latin Rhythm Airplay y metió a Yandel, por primera vez en su carrera, en el Billboard Hot 100. El disco fue oro de la RIAA en mayo de 2023. En 2024, "Yandel 150" le dio a ambos el Latin AMA a Colaboración del Año y Canción Urbana, y a él un premio especial Pioneering.

En octubre de 2024 publicó ELYTE —reguetón clásico mezclado con sonidos contemporáneos, con Tego Calderón, Myke Towers, Feid y J Balvin—, nominado al Latin Grammy a Mejor Álbum de Música Urbana. Ese mismo año vendió su catálogo a la compañía coreana Beyond Music, lanzó una colección de zapatillas Ewing x Yandel SL33 "Cayey" y se convirtió en el primer artista del género en cantar un concierto completo de sus éxitos con la Orquesta Sinfónica de la Universidad Internacional de Florida. El álbum en vivo, SINFÓNICO, salió en abril de 2025.

En 2025 subió al escenario de The Tonight Show con Jimmy Fallon. En 2026 la gira Sinfónico recorrió España, Estados Unidos, México y más: Sevilla, Barcelona, Marbella, Madrid con tres fechas agotadas en el Movistar Arena, Los Ángeles, Houston, Red Rocks en Colorado, Puebla, Cancún, Ciudad de México y Monterrey. En julio de 2025, "Háblame Claro" con Feid llegó al número uno de Latin Airplay. Y anunció lo que viene: el sencillo "Scarface" como antesala de su próximo álbum, Infinito, el primero con Rimas Entertainment.

Los números, para quien los quiera: como solista acumula 16 números uno en Top Latin Airplay de Billboard, 16 certificaciones de platino y 4 de oro de la RIAA recibidas en mayo de 2021, y en octubre de 2026 ronda los 27.6 millones de oyentes mensuales en Spotify.

Y detrás de todo eso hay un hombre que se casó en julio de 2004 con Edneris Espada, su novia de la adolescencia, con quien tiene dos hijos, Adrián y Dereck. Veintiún años de matrimonio en una industria donde casi nada dura veintiuno. Él lo ha dicho de la forma más simple: su esposa es su gran apoyo. Cuando no está en el estudio, lo encuentran en Cayey, o en el Bosque de Carite, o montando patines con sus hijos. La barbería se convirtió en discográfica —WY Records, primero; Y Entertainment, después— pero el oficio es el mismo: trabajar con las manos, atender al que llega, volver mañana.

Yandel nunca necesitó la guerra para hacerse notar. No tiene tiraeras célebres ni escándalos de portada. Su estrategia fue otra: quedarse. Quedarse cuando el dúo se separó, quedarse cuando el género cambió de piel tres veces, quedarse hasta que la orquesta sinfónica empezó a tocar sus canciones. De líder a leyenda, decía el título de 2013. Doce años después, el título parece menos una aspiración que un acta de lo ocurrido.